Beschrijving

In ‘Het verfwinkeltje van Père Tanguy’ beschrijft Mark Meekers het bewogen leven van Julien Tanguy (1825-1894), een bescheiden handelaar in verf en schildersmaterialen in het 19e-eeuwse Parijs. Afkomstig uit een afgelegen dorp in Bretagne vestigt hij zich in 1860 met vrouw en kind in Parijs.

Na een moeilijke tijd als spoorwegarbeider begint hij voor eigen rekening als ambulant verfhandelaar. Hij zoekt de jonge garde van openluchtschilders op, luistert naar hun grieven en volgt hun discussies. Hij neemt hun werken in depot en wordt een bescheiden collectioneur. Het verhaal dompelt je onder in de Parijse sfeer en gebeurtenissen van die tijd. Het laat je de ontmoetingen en de gesprekken met opkomende kunstenaars als Camille Pissarro, Vincent van Gogh, Emile Bernard, Pierre-Auguste Renoir en Paul Cézanne beleven alsof je erbij was.

Tanguy’s leven is verweven met de politieke omwentelingen van zijn tijd, waaronder de Frans-Duitse oorlog en de Parijse Commune van 1871. Hij wordt gearresteerd en geïnterneerd en na een milde veroordeling opent hij in 1873 een nieuwe zaak. Met zijn gulle inzet voor ‘zijn schilders’ speelde hij een cruciale rol in de opkomst van het impressionisme en het symbolisme.

Mark Meekers focust in deze biografie op het bestaan van de ‘kleine man’, zijn gezinsleven en zijn ervaringen met de kunstwereld. Hij vat de lichte spot en ironie die de problemen van elke dag draaglijker maken. Hij laat literatuur en historisch onderzoek naadloos in elkaar overvloeien en biedt zo een uniek perspectief. Als historicus en bekroond dichter weet hij op een heel eigen manier, feiten en gebeurtenissen begeesterd en onderbouwd weer te geven. Zijn dubbele expertise en oog voor details stellen hem in staat om aspecten te belichten die vaak over het hoofd worden gezien.

Mark Meekers schreef een intrigerend boek, een kluif voor (kunst)historici en liefhebbers van een boeiend verhaal: erudiet, meeslepend, literair en filmisch, steunend op een enorme kennis die nergens hoogdravend is maar bescheiden gebracht wordt. Hij beschouwt het als een eer om deze ondergewaardeerde figuur in de kunstgeschiedenis uit te vergroten.

‘Deze ingenieuze vervlechting van biografie en opus via poëzie is zowat het eigendomskenmerk van Mark Meekers. Ook zijn zegging en benadering van het onderwerp: met historische accuratesse en tact.’ (Johan van Cauwenberge, Radio Klara)